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    二月中旬，楚国叛将庄蹻再次于楚国生事，打着“铲除奸邪”的名号悍然起兵，纠集数万大军，摆出一副欲进攻楚郢的架势。

    得知此事后，楚王熊横与令尹子兰大为惊惧，当即召见年后才回到楚郢的士大夫庄辛。

    当时楚王熊横责问庄辛道：“今庄蹻无故又叛，卿可知晓？”

    庄辛当然清楚这件事，毕竟正是他暗中写信拜托庄蹻起兵叛乱，以便迫使楚王熊横下令将昭雎召回楚郢。

    但此刻他却故作不知，假装犹豫说道：“臣亦不明白庄蹻因何无辜兴起叛军，若大王不怪，臣恳请亲自去见那庄蹻，问问缘故。”

    楚王熊横一听，当即催促庄辛速速启程。

    得到楚王的允许后，庄辛立刻前往叛军的起事地点夷陵，顺理成章地见到了他同族的族人，叛军的首领庄蹻。

    见庄辛前来，庄蹻在军营中设宴款待了后者，在酒席筵间，他笑着调侃庄辛道：“年后写信叫我起兵的是你，而今日你又作为楚王使者前来，莫非欲劝我罢兵？”

    庄辛懒得理睬庄蹻这种无聊的玩笑，正色说道：“此为国家而不得已之举。”

    见庄辛一本正经，庄蹻撇了撇嘴，旋即端着酒盏淡然说道：“看在同族的情分上，我才答应你的请求，但我并不喜欢被人蒙在鼓里，其中究竟有什么玄机，还请务必相告。”

    庄辛犹豫了一下，但最终还是说道：“方城的蒙仲，听说过么？”

    “当然。”

    庄蹻摸了摸下巴，饶有兴致地说道：“秦军的动向，我一直有所关注。你说的这个蒙仲，很了不得啊，以区区五万兵对抗二十几万秦楚联军却丝毫不落下风，反而叫司马错与白起一而再再而三地吃了大亏……不过，我听说那蒙仲是魏人吧？怎么，堂堂的庄辛庄大夫，背地里莫非勾结魏国，图谋不轨？”

    “休要开这种玩笑。”

    庄辛不悦地说道。

    庄蹻讨了个没趣，倒也不在意，在摸着下颌思忖了片刻后，忽然用严肃的口吻凝声问道：“那个蒙仲……可信么？”

    庄辛略感意外地看了一眼庄蹻，旋即点头说道：“此人乃庄周庄夫子的高足，无论才能还是德行皆是上品，屈原屈大夫亦对此人赞不绝口。”

    听闻此言，庄蹻略有所思地点了点头，旋即，他好似想到了什么，轻笑着说道：“话说回来，既然你与屈原皆有驱逐子兰之心，我不如趁这次攻下楚郢如何？皆时无论子兰还是熊横，皆可……”

    “我说了，休要开这种玩笑！”庄辛不悦地说道。

    没想到庄蹻端起酒盏抿了一口，淡淡说道：“然而，我并非是在说笑……”

    庄辛愣了愣，旋即沉声说道：“庄蹻，屈大夫与我，虽希望改变这个国家，但并非是以这种方式……我楚人内乱，只会叫诸国得利，无论秦国，还是魏韩……”

    庄蹻闻言轻哼一声，自顾自说道：“你这话好比妇孺之言，尤为可笑！……熊横此人，相比楚怀王更为不堪，楚怀王虽然昏庸，但至少不肯出卖我楚国的利益，且为此不惜屈死于秦国，而熊横，似这等昏君……”

    庄辛立刻打断了庄蹻的话，沉声说道：“但屈大夫与我，皆不希望用这种方式来改变国家。……我楚国现今已四分五裂，眼下唯有团结楚人，尚可抵挡秦国与其他诸国。内乱，万万不可。”

    说着，他抬头看向庄蹻，拱拱手诚恳说道：“我始终认为，大王绝非无可救药，这个国家亦非无可救药，只是还需要一些时间……庄蹻，请再给予一些耐心。”

    “……”庄蹻深深地看了一眼庄辛，旋即淡淡说道：“据我看来，宛方之地的胜败，并不足以削弱秦国，真正可以削弱秦国的，是巴蜀。我楚国唯有占领巴蜀，才有抵抗秦国的希望。……我已向巴蜀派遣人手，但单凭我麾下的军队，无力攻占巴蜀。”

    庄辛当然听得懂庄蹻的言外之意，点点头拱手说道：“请再给予一些耐心。”

    “我有的是耐心，就怕到时候失了天时……”说到这里，庄蹻看了一眼庄辛，暗示道：“希望你与屈原……尽快吧。”

    “唔。”庄辛点了点头。

    待喝完这顿酒，庄辛立刻返回楚郢，求见楚王熊横。

    得知庄辛返回都郢，楚王熊横立刻相召，并迫切问庄辛道：“卿可已见到庄蹻？他怎么说？”

    庄辛拱拱手说道：“回禀大王，庄蹻对大王并无恶意，只是恼恨大王屈身事秦，他说，我大楚与秦国有不共戴天之仇，岂能屈膝事秦？”

    听到这话，楚王熊横稍稍松了口气，毕竟庄蹻至少不是针对他。

    要知道，以庄蹻如今在楚国的名望，倘若此人打出铲除昏君的旗号，其实也会有大批的楚人争相投奔——这一点，熊横自己还是清楚的。

    “有办法叫庄蹻罢兵么？”熊横问道。

    庄蹻故作犹豫了一番，旋即说道：“臣亦劝说庄蹻，但庄蹻态度坚决，唯有大臣收回成命，解除与秦国的盟约，他才肯收兵……”

    “什么？”楚王熊横闻言一愣，旋即咬着牙恨恨说道：“这莽夫……他可知晓，若毁弃与秦国的盟约，秦国必然再次兴兵攻打我大楚，介时我大楚如何抵挡？单凭他麾下那些叛军么？”

    庄辛默不作声。

    足足发泄了好一会，楚王熊横这才平复下来，一脸倦怠地问庄辛道：“卿以为，现如今该如何是好？”

    庄辛故作迟疑了片刻，旋即谨慎地说道：“依臣看来，庄蹻此次意志坚定，除非大王收回成命，否则绝不肯善罢甘休，为今之计，唯有召回昭大夫，回援楚郢……”

    楚王熊横闻言愣了一下，旋即若有所思地说道：“寡人知道了，卿且先回去歇息吧。”

    庄辛当然猜到熊横肯定是准备找令尹子兰商量一番，也不着急，闻言拱手说道：“臣告退。”

    果然，在庄辛告退之后，熊横立刻派人召来担任令尹的弟弟子兰，将庄辛的这一番话一五一十地告诉了后者。

    子兰听完后皱眉说道：“王兄，臣弟怀疑庄辛别有用心。……难保他不会暗地里私通庄蹻，故意叫庄蹻起兵滋事，迫使大王将昭雎召回。大王也知道，庄辛曾经坚决反对我大楚与秦国缔结盟约。”

    “……”

    楚王熊横沉默了片刻。

    事实上，关于这件事，他也对庄辛有所怀疑，但这一点他还是相信的，即庄辛的忠诚。

    屈原亦是如此。

    熊横不是不知道屈原对他楚国忠心耿耿，但一来屈原每每在他面前指着鼻子大骂，换做是谁也无法忍受；二来，现如今国内的境况，不足以让他启用屈原。

    “那依你之见呢？”熊横问子兰道。
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