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    吃完烤牛肉后，王孚拍了拍鼓起的肚子，忽地打趣道：“留仙啊，朝廷可是有禁止私宰耕牛的条文，你就不怕这牛肉来历不明，跟我一起吃了犯法吗？”

    确然，朝廷有明令条文，禁止宰杀耕牛。可是禹江之人，以牛肉为上等美味，但凡大小酒席，皆有牛肉在盘。

    当朝皇帝年号安平，如今是安平三十九年，在安平帝刚继位时，曾针对过杀牛的行为，在本省掀起大狱，结果因为逮捕的人太多，牵连甚广。弄得皇帝差点下不来台，后来一个官员上奏，说明情由，请朝廷释放不问罪责，安平帝才就坡下驴，表示同意。

    于是，牛肉甚至堂而皇之出现在本省官员来往的宴席上。

    这些消息，稍有地位的士子皆知。

    王孚知秦川出身乡野，家境贫困，有心逗弄一下，看秦川是不是还能一如既往地镇定。

    “我记得本朝有诗人云‘中厨办丰膳，烹羊宰肥牛’。前代亦有诗人云‘烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯’。想来宰牛不合乎法，却合乎于情。礼法不外乎人情，吃了牛肉，料来也无事。而且王兄都吃了，小弟不吃，岂不是不够义气。”秦川轻声笑道。

    “哈哈，留仙竟读了这么多诗吗，我这一句都没听过。不过这两句诗听起来不错，好个会须一饮三百杯，但是明日要院试了，我就不劝你喝酒啦。”

    科举士子，在中进士前，大都是埋首四书五经，尤其是那些耕读传书之家，尤其注重这一点，生怕家中子侄分心别物，耽误了科举这人生第一等大事。

    是以诗词歌赋，往古文章，或是金榜题名后，陶冶情操所消遣；又或者是于科举一途，心灰意冷，用来打发人生，安慰失意。

    秦川能说出古人诗句，王孚既在意料之外，又觉得在情理之中。因为秦川出身乡野，家中肯定没人指点他这些细节。

    但秦川不以贫困而卑下，跟他相处，进退有据，更是难能可贵。

    王孚除了读书不成外，人情还算练达。

    愈发觉得这个县试、府试的案首老弟，将来在功名富贵一途，肯定走得更远。

    老头子说过，有潜力的朋友，一定要在人家富贵前，给足尊重和帮助。有道是锦上添花易，雪中送炭难。

    他叫来管家，耳语几句。

    不一会，管家取来一个书箧，乃是紫檀木所制，做工精巧，色泽深沉，自带香味，在野外出行时，背在身上，也不会有许多蚊虫叮咬。而且里面暗藏机括，带有竿子和布幔遮阳挡雨，功能多用。

    里面还备了一套新衣和婴儿襁褓。连纸墨砚台都是崭新的。其中还有一笔银两。管家解释，正是昨日卖狼皮，秦川应得的三成银两，一并在内。

    可见王孚想得周到，背上这么好的书箧，若是穿着朴素，未免不伦不类，给人笑话，还细心给婴宁备了襁褓，用心实在是够深了。

    “留仙，这是我送你的礼物，无论你考不考得中秀才，都是为兄一片心意，切莫推辞了。”

    秦川：“王兄这礼物，小弟实在喜欢。不过我带来的书箧是乡人郑大哥所借，让我方便参加院试的。我待会还要出去寻找他们，若是换了书箧，岂不是伤了朋友之心。王兄以我为友，自然不希望小弟这样做的。所以书箧我收下了，但等我院试之后，将书箧还给郑大哥，再来取如何？”

    王孚拍手而叹，“留仙真有古人之风，为兄答应你便是。”

    接着两人寒暄一阵，秦川取了应得的银两，方才问了管家郑屠夫妇落脚处，随后给婴宁又喂了一次饭，背着旧书箧里的婴宁告辞。

    谁知，刚出王家大门，郑屠夫妇和两个徒弟一起出现了，身边是贩肉的木板驴车。

    秦川笑道：“郑大哥，我正要去找你们，没想到你们倒是早来这里等着我了。”

    郑屠便对郑氏笑道：“浑家，我说川哥儿虽然留宿王宅，但今天肯定会出来寻咱们的。”

    秦川微微一笑：“王宅虽好，非是我长留之所。郑大哥若是今日贩完了肉，明日请帮我找一间距离府学学宫不远的僻静房子，等我院试完之后，我就去租下。接下来很长一段时间，我都打算在城里居住。有劳费心了。”
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